By Julien Bernard 
Issa Diop, né le 9 janvier 1997 à Toulouse, est défenseur central à Fulham en Premier League. Fils d’un père sénégalais et d’une mère française d’origine marocaine, et petit-fils d’un pionnier du football africain en France, il a longtemps juré ne jouer que pour la France avant d’accepter en mars 2026 sa première convocation avec le Maroc.
Toulousain de naissance, Issa Diop est issu d’une famille aux racines multiples : son père est d’origine sénégalaise et sa mère, française, est d’origine marocaine, exerçant comme infirmière psychiatrique à Toulouse. Cette double ascendance lui a ouvert, tout au long de sa carrière, la possibilité de représenter trois sélections nationales différentes : la France par sa naissance, le Maroc par sa mère, et le Sénégal par son père. Ses parents ont divorcé, ce qui rendait selon lui le choix d’une sélection encore plus délicat sur le plan familial.
L’héritage footballistique familial est exceptionnel. Son grand-père, Lybasse Diop, sénégalais, est un ancien joueur professionnel qui porte notamment les couleurs des Girondins de Bordeaux dans les années 1970. Issa Diop a lui-même décrit son aïeul comme “le premier Sénégalais à avoir joué en France”, une fierté familiale qui a nourri très tôt son ambition de devenir professionnel. Ses modèles déclarés dès ses débuts : Vincent Kompany, Jérôme Boateng et Mamadou Sakho.
Après ses premières années au SC Balma, dans l’agglomération toulousaine, il rejoint le centre de formation du Toulouse FC en 2006, à l’âge de neuf ans. Il y restera jusqu’à ses débuts professionnels en novembre 2015, devenant l’un des grands produits de la formation toulousaine, révélé en même temps qu’Alban Lafont. En 2018, son transfert à West Ham pour environ 25 millions d’euros établit le record de la plus grosse vente de l’histoire du club.
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Après trois saisons et demie à West Ham, Issa Diop totalise 121 matchs avec les Hammers avant de rejoindre Fulham en 2022. Avec les Cottagers, il s’impose comme défenseur central régulier en Premier League, cumulant plus de 93 rencontres au moment de sa convocation marocaine en mars 2026. Son contrat court jusqu’en 2027.
Passé par toutes les équipes de France de jeunes des U16 jusqu’aux Espoirs, Issa Diop remporte avec les Bleuets le Championnat d’Europe des moins de 19 ans en 2016, titre qui renforce durablement son attachement aux couleurs françaises. Jamais rappelé en équipe A par Didier Deschamps malgré son niveau en Premier League, il attend son premier match avec les Bleus pendant plus de huit ans.
Pendant des années, Issa Diop s’était montré catégorique. En 2018, il affirmait publiquement : “Moi j’ai toujours dit que je ne jouerai que pour la France et pour personne d’autre, même si je ne suis jamais sélectionné avec les A, je ne jouerai pas pour une autre sélection.” En mars 2019, il confirmait cette ligne avec la même fermeté, expliquant que rejoindre une autre nation par dépit lui semblerait hypocrite, qu’il se considérait pleinement français et qu’il resterait sur cette position même en cas d’absence définitive des Bleus.
Issa Diop a finalement dit oui au Maroc début 2026, choisissant de représenter le pays de sa mère. Né en France, il joue désormais pour l’équipe nationale marocaine. Le nouveau sélectionneur Mohamed Ouahbi, nommé en remplacement de Walid Regragui début mars 2026, s’est personnellement déplacé pour rencontrer le joueur. “Je l’ai trouvé très sincère, très honnête. Il ne voulait surtout pas être un opportuniste”, a déclaré Ouahbi en conférence de presse. Le technicien précise avoir mis en avant la jeunesse du secteur défensif marocain et la perspective de la Coupe du monde 2026 pour convaincre le joueur. “Il vit un peu ‘marocain’, il se déplace souvent au Maroc”, a-t-il ajouté.
Passé par les sélections françaises chez les jeunes, des U16 aux Espoirs, Diop constitue un renfort très intéressant pour les Lions de l’Atlas, avec lesquels il ambitionne de participer à la Coupe du monde 2026. Sa première liste intervient pour les matchs amicaux contre l’Équateur le 27 mars à Madrid et le Paraguay le 31 mars à Lens, en remplacement notamment de Romain Saïss, retraité international, et de Nayef Aguerd, blessé. Dans cette même liste figurent aussi Achraf Hakimi, Brahim Diaz et Amine Adli, autre ancien joueur formé au TFC.