By Julien Bernard 
Dayot Upamecano, né le 27 octobre 1998 à Évreux, est l’un des défenseurs centraux les plus solides du football français. International tricolore depuis 2020, il évolue au Bayern Munich avec lequel il a prolongé son contrat jusqu’en 2030 en février 2026. Ses origines bissau-guinéennes, son enfance en Normandie et son surnom de roi en hommage à son arrière-grand-père font de lui l’une des personnalités les plus singulières du football français.
Dayot Upamecano est né le 27 octobre 1998 à Évreux et est d’origine bissau-guinéenne. Il a grandi dans le quartier de La Madeleine, un quartier avec de nombreux immigrés africains. Il a été nommé d’après son arrière-grand-père, qui était roi du village sur l’île de Jeta en Guinée-Bissau, dont ses parents sont originaires. Sa mère est sénégalaise. Son prénom complet, Dayotchanculle Oswald, est ainsi un hommage direct à cet ancêtre royal. Il est le premier fils après quatre filles et a un frère cadet. Il a acquis la nationalité française le 19 novembre 2002, par l’effet collectif attaché à la naturalisation de sa mère.
La famille Upamecano arrive à Angers en 2004, lorsque Dayot n’a que six ans. L’usine Valéo, où travaillait une partie des siens en Normandie, avait fermé ses portes et proposait un reclassement dans plusieurs villes de France. Ils choisissent Angers et s’installent dans le quartier de Monplaisir. Son oncle Claude Gomis, vice-président du club La Vaillante, le décrit comme un enfant “timide mais toujours souriant”, issu d’une famille où “les gens sont réservés”. Une discrétion naturelle qui accompagne le jeune Dayot tout au long de son parcours de formation, et que ses éducateurs associent à un caractère déterminé et compétiteur.
La question de la religion de Dayot Upamecano suscite de nombreuses recherches. Le joueur ne s’est jamais exprimé publiquement sur ce sujet dans ses interviews, préférant laisser parler le terrain. La seule déclaration connue sur le thème de la religion date de novembre 2024, en marge du match France-Israël, où il confie sobrement : “No matter your religion and where you come from, we want peace.” Un message universel qui reflète l’homme qu’il est, sans en dire davantage sur ses croyances personnelles.
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À La Vaillante d’Angers, dès ses six ans, Dayot Upamecano impressionne par ses qualités physiques au-dessus de la moyenne. Son éducateur Emmanuel Charrier se souvient d’un jeune garçon capable de performances athlétiques remarquables pour son âge, dominant physiquement ses adversaires dès les catégories poussins et benjamins. La famille retourne ensuite en Normandie, à Évreux, où le jeune défenseur affine son football au FC De Prey puis au FC Évreux. C’est là qu’il côtoie un certain Ousmane Dembélé, gamin du même quartier de La Madeleine. “J’ai joué contre lui en CM1-CM2, je l’ai toujours battu”, s’amuse d’ailleurs le futur ailier du FC Barcelone.
En 2013, à 14 ans, Upamecano rejoint le centre de formation de Valenciennes. À 15 ans, il suit des séances d’orthophonie pour surmonter des troubles de dyslexie et de bégaiement, à l’origine d’une grande timidité et de certaines difficultés à s’exprimer. Ses éducateurs voient en lui un athlète hors norme mais encore en construction. En juillet 2015, il s’envole pour l’Autriche et le RB Salzbourg, accompagné de sa mère. “Un des meilleurs choix de ma vie”, dira-t-il plus tard.
Après deux saisons à Salzbourg, où il remporte deux championnats d’Autriche, Upamecano rejoint RB Leipzig en janvier 2017 pour 10 millions d’euros. Il s’y impose rapidement comme titulaire indiscutable et participe avec le club à la demi-finale de Ligue des Champions en 2020. En février 2021, le Bayern Munich annonce son recrutement pour 42,5 millions d’euros. Titulaire depuis son arrivée, il remporte quatre titres de champion d’Allemagne avec le club bavarois. En février 2026, il prolonge son contrat jusqu’en 2030, témoignage de la confiance du club en son défenseur franco-bissau-guinéen.
Avec l’équipe de France, il est finaliste de la Coupe du monde 2022 au Qatar et participe à l’Euro 2024. Il est également champion de la Ligue des nations 2021.