By Camille Rousseau 
Robert Sebbag, né le 25 octobre 1950 à Tlemcen en Algérie, est l’un des médecins français les plus engagés de sa génération. Infectiologue attaché à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière depuis 1980, cofondateur d’Action contre la Faim en 1979, ancien vice-président Accès au médicament chez Sanofi et ancien directeur des opérations internationales de la Croix-Rouge française, il est élu président d’Action contre la Faim France en septembre 2025. Chroniqueur régulier sur Europe 1 et CNews, il s’est imposé comme l’une des voix médicales les plus sollicitées sur les pandémies et les maladies infectieuses.
Robert Sebbag est né le 25 octobre 1950 à Tlemcen, en Algérie. Tlemcen était alors une ville cosmopolite de l’Algérie française, carrefour entre les cultures berbère, arabe et judéo-maghrébine. C’est dans ce contexte multiculturel qu’il grandit, avant de rejoindre la France pour y mener ses études de médecine.
Le patronyme Sebbag est d’origine judéo-marocaine, très répandu dans les communautés séfarades d’Afrique du Nord. Selon les travaux généalogiques disponibles, la famille Sebbag est originaire du sud du Maroc, dans la région de Goulimine. Après le massacre d’Oufran en 1790, la famille se réfugie à Mogador avant de s’établir progressivement dans plusieurs villes, dont Meknès. Le nom lui-même dérive du mot arabe désignant le teinturier, une spécialité historiquement associée aux communautés juives au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Cette branche familiale, profondément ancrée dans l’histoire judéo-maghrébine, a essaimé en France et dans plusieurs pays à partir du XXe siècle.
Robert Sebbag, docteur en médecine, est attaché au service des maladies infectieuses et tropicales de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Spécialisé en médecine tropicale, parasitaire et VIH-sida, il est l’une des figures de référence dans ces domaines depuis plus de quarante ans. Il est également chargé de cours à l’université Paris VI pour le DEA en santé publique, option “Médicament et Tiers-Monde.”
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Membre fondateur de l’ONG en 1979, membre du conseil d’administration depuis 2017 et vice-président depuis 2024, le Dr Sebbag prend la présidence d’Action contre la Faim France en septembre 2025. Il succède à Aïcha Koraïchi à la tête de l’organisation, dans un contexte particulièrement difficile : les financements internationaux s’effondrent, les coupes budgétaires aux États-Unis touchent l’USAID, et la France pourrait réduire son aide publique au développement de 52% d’ici 2026. “La réduction du budget de la solidarité internationale déclencherait une explosion de la pauvreté et des inégalités, alors qu’il est vital de financer la paix, l’action humanitaire, le développement et l’accès à l’alimentation, à la santé et à l’éducation”, déclare-t-il à cette occasion.
En 1980, Robert Sebbag entre chez Rhône-Poulenc Santé comme responsable international de la ligne psychiatrique, puis prend en charge les relations avec les organisations internationales, dont l’OMS, l’UNICEF et la Banque Mondiale. Entre 1990 et 2000, il intègre la Fondation Elf, puis la Croix-Rouge française, avant de rejoindre Aventis Pasteur comme Senior Vice-Président Communications. Il prend ensuite la direction de la plateforme de communication et des partenariats de l’EFPIA. Il occupe le poste de Vice-Président Accès au médicament chez Sanofi à partir de 2006.
Chroniqueur régulier sur Europe 1 et CNews, Robert Sebbag est systématiquement sollicité lors des crises sanitaires mondiales. En mai 2026, il intervient dans l’émission Pascal Praud et vous sur Europe 1 pour faire le point sur un foyer d’hantavirus apparu à bord d’un bateau de croisière dans l’Atlantique, qui a causé la mort de trois personnes. Il y détaille les caractéristiques de la souche des Andes, dont la mortalité atteint 38%, et la distingue de la situation du Covid-19 : “Les spécialistes et l’OMS ne sont pas inquiets. Le coronavirus était un virus nouveau. On n’est pas dans le même cas de figure.” Sa capacité à vulgariser des sujets complexes sans céder à l’alarmisme en fait une référence dans le paysage médical médiatique français.