By Sophie Laurent 
Rod Paradot, acteur révélation césarisé en 2016 pour son rôle dans La Tête haute, est le fils unique d’un plombier et d’une fonctionnaire de la fonction publique territoriale. Né le 4 avril 1996 à Stains en Seine-Saint-Denis, il a grandi dans une famille modeste, élevé principalement par sa mère après le départ de son père. Alors qu’il préparait un CAP de menuiserie dans un lycée professionnel, Rod Paradot a été repéré par la directrice de casting Elsa Pharaon devant son établissement. Cette rencontre fortuite a bouleversé le destin de ce jeune homme qui ne se destinait aucunement au cinéma, le propulsant du jour au lendemain sur les marches de Cannes et vers un César du meilleur espoir masculin à seulement 19 ans.
Les parents de Rod Paradot exercent des professions modestes loin du monde du cinéma. Son père est plombier de métier, tandis que sa mère travaille comme fonctionnaire de la fonction publique territoriale, plus précisément employée de mairie selon plusieurs sources. Aucun membre de la famille n’avait de lien avec le milieu artistique ou cinématographique avant que Rod ne soit découvert.
Le jeune acteur a grandi dans un pavillon à Stains, en Seine-Saint-Denis, commune de banlieue parisienne où il a passé toute son enfance et son adolescence. Cet ancrage dans un milieu populaire a profondément marqué sa personnalité et sa vision du métier d’acteur, qu’il aborde avec une authenticité et une humilité remarquées par ses pairs.
Rod Paradot est fils unique et a été élevé principalement par sa mère. Dans une interview accordée à Paris Match en février 2018, l’acteur se confie sur sa relation difficile avec son père : “J’ai eu une relation assez dure avec mon père qui est parti et nous a laissés seuls avec ma mère. Il se foutait de nous”. Ce départ paternel a marqué l’enfance du jeune Rod, qui a dû grandir sans figure paternelle présente.
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Sa mère a alors endossé un double rôle, à la fois maternel et paternel. Dans une interview à Yard en 2019, Rod Paradot explique avoir grandi seul avec sa mère qui lui a apporté tout l’amour nécessaire et a rempli les deux fonctions parentales. Il confie n’avoir pu compter que sur lui-même, sa mère et ses amis durant toute cette période. Cette relation fusionnelle avec sa mère est devenue le pilier de sa vie et de sa construction personnelle.
Lors de son discours aux Césars en février 2016, ému aux larmes en recevant le prix du meilleur espoir masculin, Rod Paradot a tenu à remercier sa mère en priorité : “Je dois remercier ma mère, parce que c’est elle qui chaque jour croit en moi. Je vous aime tous”. Cette déclaration publique témoigne de l’importance de sa mère dans son parcours et de la fierté qu’il éprouve à lui rendre hommage.
Rod Paradot n’a jamais brillé à l’école. Dans ses interviews, il confie avoir eu des difficultés scolaires et ne pas avoir trouvé sa place dans le système éducatif français. “À l’école je n’ai jamais eu de bons résultats, ça ne s’est jamais vraiment bien passé. Je n’étais juste pas intéressé”, raconte-t-il.
Initialement, Rod Paradot souhaitait devenir plombier comme son père, mais ses résultats scolaires ne lui ont pas permis d’intégrer le lycée souhaité pour cette formation. Il s’est alors orienté vers un CAP de fabricant-menuisier au CFI de Gennevilliers, à la Maison de l’apprentissage. Dans une interview, il confie avoir apprécié cet artisanat pour la satisfaction de créer des objets manuellement, tout en reconnaissant que cette voie ne le passionnait pas véritablement.
C’est lors de sa formation en menuiserie, alors qu’il effectuait un apprentissage en entreprise, que le destin a frappé à sa porte. Elsa Pharaon, directrice de casting spécialisée dans les castings sauvages, l’a repéré alors qu’il fumait une cigarette devant son lycée professionnel de Stains.
La découverte de Rod Paradot par Elsa Pharaon a complètement bouleversé sa trajectoire. Emmanuelle Bercot, réalisatrice de La Tête haute, cherchait un jeune acteur pour incarner Malony, un adolescent délinquant suivi de ses 6 à 17 ans. Rod Paradot, alors âgé de 18 ans, avait le physique et le potentiel pour incarner ce rôle exigeant.
Le film La Tête haute a fait l’ouverture du Festival de Cannes 2015 hors compétition, propulsant Rod Paradot sur les marches du palais des festivals aux côtés de Catherine Deneuve, Benoît Magimel et Sara Forestier. Après Cannes, Rod Paradot est retourné travailler au McDonald’s pour montrer à sa mère qu’il pouvait exercer un métier ordinaire dans la restauration s’il le souhaitait, sans dépendre uniquement du cinéma pour vivre.
En février 2016, à seulement 19 ans, Rod Paradot décroche le César du meilleur espoir masculin pour son premier rôle au cinéma. Deux ans plus tard, en 2018, il remporte le Molière de la révélation masculine pour son rôle dans la pièce Le Fils de Florian Zeller. Une ascension fulgurante pour ce jeune homme qui ne se destinait aucunement au métier d’acteur.