By Julien Bernard 
Sami El Gueddari, né le 1er février 1984 à Orléans, est un nageur handisport français d’origine marocaine qui a marqué l’histoire de la natation paralympique avant de remporter Danse avec les stars en 2019. Issu d’une famille très sportive, il débute la natation à cinq ans sur l’impulsion de ses parents, malgré une agénésie du membre inférieur gauche. Son parcours illustre la capacité à transformer un handicap en force, des bassins olympiques aux plateaux télévisés, incarnant un modèle de persévérance pour toute une génération.
Sami El Gueddari porte un nom de famille aux consonances nord-africaines qui témoigne de racines maghrébines. En novembre 2019, interrogé après sa victoire à Danse avec les stars, le nageur évoque lui-même ses origines lors d’un entretien. Parlant de la finale contre Ladji Doucouré, il souligne que deux athlètes ayant porté haut les couleurs de la France s’affrontaient : l’un d’origine malienne, lui-même d’origine marocaine, tous deux représentant la diversité française.
Le patronyme El Gueddari trouve ses racines en Afrique du Nord, principalement en Tunisie et en Algérie. Le préfixe “El” signifie “le” ou “fils de” en arabe, tandis que “Gueddari” se réfère selon certaines sources étymologiques à un métier d’artisan. Ce nom demeure particulièrement répandu dans les communautés arabophones du Maghreb.
Né à Orléans dans le Loiret le 1er février 1984, Sami El Gueddari grandit au sein d’une famille très sportive. Ses parents jouent un rôle déterminant dans son parcours en l’encourageant dès le plus jeune âge à pratiquer une activité physique malgré sa malformation congénitale.
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Sami naît avec une agénésie du membre inférieur gauche, ce qui signifie qu’il vient au monde sans jambe gauche, celle-ci s’arrêtant au niveau du tibia. Il présente également une malformation à la main droite affectant quatre phalanges. Loin de voir ce handicap comme une limite, sa famille l’inscrit à un club de natation local dès l’âge de cinq ans.
C’est notamment sa mère qui insiste pour que tous ses enfants apprennent à nager. Cette volonté familiale se révèle déterminante dans la découverte de sa passion. Sami confiera plus tard : “Mes parents m’ont poussé à en faire.” Très rapidement, le jeune garçon montre un talent naturel pour la natation et progresse au sein de son club orléanais.
Sami El Gueddari gravit progressivement les échelons de l’handisport en France jusqu’à intégrer l’équipe nationale de natation paralympique. Spécialiste du 50 mètres et du 100 mètres nage libre en catégorie S9, il enchaîne les compétitions internationales dès le milieu des années 2000.
En 2005, il se fait remarquer lors des Jeux méditerranéens d’Almeria en Espagne où il termine troisième de sa catégorie au 100 mètres nage libre. En 2008, à seulement 24 ans, Sami El Gueddari participe aux Jeux paralympiques de Pékin où il atteint la finale du 50 mètres nage libre, confirmant son statut de nageur de classe mondiale.
L’année 2009 marque l’apogée de sa carrière sportive. Lors des championnats de France d’été à Chambéry, il décroche la médaille d’or sur le 50 mètres et le 100 mètres nage libre. Quelques mois plus tard, il remporte une médaille de bronze aux championnats d’Europe de Reykjavik sur le 50 mètres nage libre, confirmant son excellent niveau continental.
En 2012, Sami El Gueddari participe à ses deuxièmes Jeux paralympiques à Londres. Bien qu’il ne remporte pas de médaille, sa présence parmi l’élite mondiale témoigne de sa constance au plus haut niveau pendant près d’une décennie.
En 2013, à 29 ans, l’athlète annonce qu’il met un terme à sa carrière sportive. Il devient alors directeur sportif de la natation handisport au sein de la Fédération française handisport, puis responsable du parcours d’accession sportif. Entre 2017 et 2022, il pilote l’ensemble du projet fédéral dans le secteur de la natation, gérant les équipes de France et organisant les circuits de compétitions.
Parallèlement, Sami El Gueddari se reconvertit comme consultant sportif pour France Télévisions. Il couvre notamment les Jeux paralympiques de Rio en 2016, puis ceux de PyeongChang en 2018. C’est d’ailleurs lors de sa mission à Rio qu’il rencontre Eve, sa compagne, une maquilleuse qui travaillait sur le plateau de France Télévisions.
En septembre 2019, Sami El Gueddari relève un nouveau défi en participant à la dixième saison de Danse avec les stars sur TF1. Il marque l’histoire du programme en devenant le premier sportif paralympique à concourir dans la version française de l’émission. Associé à la danseuse Fauve Hautot, il accumule les notes flatteuses semaine après semaine.
Le 23 novembre 2019, Sami El Gueddari et Fauve Hautot remportent la finale face à Ladji Doucouré avec 62% des votes du public, inscrivant leur nom dans l’histoire de l’émission. Cette victoire dépasse largement le cadre du divertissement : elle contribue à changer le regard du grand public sur le handicap.
Pour Sami, cette participation représente l’occasion de montrer que le handicap n’est pas un frein mais un élément de son identité parmi d’autres. Il déclare vouloir transmettre un message universel de tolérance et d’acceptation de la différence, au-delà de la seule question du handicap.
Aujourd’hui âgé de 42 ans en 2026, Sami El Gueddari continue son rôle de consultant pour France Télévisions. Lors des Jeux paralympiques de Paris 2024, il exprime de grands espoirs pour l’équipe de France, anticipant plus de 60 médailles. Son parcours, des bassins orléanais aux plateaux de télévision, incarne la capacité à repousser les limites et à transformer les obstacles en opportunités.