By Julien Bernard 
Bilal El Khannouss, né le 10 mai 2004 à Strombeek-Bever en Belgique, est l’un des plus beaux espoirs du football marocain et africain. Milieu offensif formé à Anderlecht et révélé à Genk, il a définitivement scellé son avenir au VfB Stuttgart en mai 2026, le club allemand ayant levé l’option d’achat conclue avec Leicester City. Né de parents d’origine marocaine, il a choisi en 2022 de représenter les Lions de l’Atlas plutôt que les Diables Rouges, un choix affectif qu’il n’a jamais regretté.
Bilal El Khannouss est né à Strombeek-Bever, dans la périphérie bruxelloise, de parents d’origine marocaine : son père Mohamed El Khannouss et sa mère Karima Ben Aïssa, gérante de sociétés. Si le footballeur a grandi en Belgique, où il a effectué toute sa scolarité, ses racines marocaines remontent à ses grands-parents, originaires du Maroc et installés en Belgique. C’est précisément pour eux que le jeune joueur choisit en 2022 de représenter le Maroc plutôt que la Belgique : “Mes grands-parents sont originaires du Maroc et je veux les rendre fiers, d’où ce choix”, confiait-il à son coéquipier de Genk Patrik Hrosovsky sur la chaîne YouTube du club.
Après avoir représenté les sélections de jeunes belges de l’U15 à l’U18 entre 2019 et 2021, Bilal El Khannouss tranche en faveur du Maroc en novembre 2022, peu avant l’ouverture du Mondial organisé au Qatar. “Le choix a été facile. J’ai écouté mon cœur. Il m’a dit de choisir le Maroc. Mes grands-parents sont venus du Maroc. Ils ont tout fait pour moi et ma famille. Je voulais leur rendre la pareille en jouant pour l’équipe nationale marocaine”, explique-t-il à Eleven Sports en octobre 2023. Il ajoute toutefois ne renier en rien son attachement à la Belgique : “Je me sens belge et je suis reconnaissant pour tout ce que j’ai reçu. Mais à un certain âge, il faut faire un choix, et pour moi, ce choix s’est porté sur le Maroc.” Son père, Mohamed El Khannouss, résume ce dilemme avec émotion lors du Mondial 2022, expliquant que son fils était heureux de porter le maillot belge, mais qu’au moment de trancher, c’est l’attachement à ses origines qui l’a finalement emporté.
La famille El Khannouss est bien implantée dans la région bruxelloise. L’oncle de Bilal, Ahmed El Khannouss, est conseiller communal à Molenbeek. “Je suis subjugué par son talent”, confiait-il en novembre 2022, peu avant les débuts mondialistes de son neveu. Bilal a également un frère aîné, Azzedine.
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Formé principalement au RSC Anderlecht, Bilal El Khannouss termine sa formation au KRC Genk, où il fait ses débuts professionnels en 2022 à seulement 18 ans. Sa mère raconte les débuts modestes de cette vocation : repéré par son cousin dans un club de quartier à Schaerbeek, le jeune Bilal intègre ensuite le Talent Day d’Anderlecht. Sélectionné par Walid Regragui pour la Coupe du monde 2022, il devient le plus jeune joueur marocain de l’histoire à participer à un Mondial, bien qu’il ne dispute aucune minute de jeu lors de cette demi-finale historique contre la France. Interrogée par la RTBF, sa mère confiait combien cette convocation représentait déjà, à elle seule, un accomplissement immense pour un joueur d’à peine 18 ans, indépendamment du temps de jeu obtenu.
En août 2024, Bilal El Khannouss rejoint Leicester City en provenance de Genk pour 22,5 millions d’euros. Après une saison en Premier League conclue par une relégation des Foxes, il est prêté au VfB Stuttgart en septembre 2025. Son adaptation à la Bundesliga est immédiate et brillante : il dispute 41 matchs toutes compétitions lors de la saison 2025-2026, inscrivant neuf buts et délivrant sept passes décisives. Le 25 mai 2026, le club allemand officialise la levée de l’option d’achat prévue dans l’accord initial, liant désormais le milieu offensif marocain à Stuttgart jusqu’en 2030, pour un montant de 18 millions d’euros fixes. Le directeur sportif Fabian Wohlgemuth salue “des prestations convaincantes dans toutes les compétitions” et le rôle central que le joueur occupe au sein de la sélection marocaine, où il totalise 35 sélections, trois buts et deux passes décisives.