By Sophie Laurent 
Hayden Panettiere, actrice révélée par Heroes et Nashville, est morte le dimanche 16 août 2026 à l’âge de 36 ans. Elle laisse derrière elle une fille de 11 ans, Kaya, née de sa relation avec le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko, ainsi qu’une vie amoureuse marquée par cette histoire et par sa relation plus récente et tourmentée avec Brian Hickerson.
L’annonce du décès de Hayden Panettiere a été faite par son entourage dimanche soir auprès de plusieurs médias américains. Son père, Skip Panettiere, a salué dans un communiqué “une personne rayonnante et une force de la nature qui a apporté un amour et une joie immenses à tous ceux qui l’ont connue”. Selon des informations rapportées par la presse américaine, l’actrice se trouvait en Caroline du Sud au moment de sa mort, où elle avait voyagé la veille aux côtés de Brian Hickerson. Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances de son décès ; à ce stade, aucune cause n’a été communiquée officiellement.
Hayden Panettiere rencontre le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko en 2009. Après une première rupture en 2011, le couple se retrouve et se fiance en 2013. Leur fille Kaya Evdokia naît en décembre 2014, à l’issue d’une grossesse marquée par le risque de microcéphalie et d’un accouchement compliqué ayant nécessité une opération d’urgence. L’actrice traverse ensuite une dépression post-partum sévère, qu’elle a plus tard décrite en évoquant des tremblements au réveil apaisés seulement par l’alcool. Le couple se sépare définitivement en 2018. Face à ses addictions à l’alcool et aux opiacés, Hayden Panettiere prend alors la décision de céder la garde exclusive de sa fille à son ex-compagnon, qui s’installe avec l’enfant en Ukraine, son pays d’origine. Une décision qu’elle a longuement documentée dans ses mémoires parues en mai 2026, la qualifiant d’expérience la plus déchirante de sa vie, tout en assurant avoir conservé un lien fort avec sa fille à travers des retrouvailles régulières et de nombreux appels vidéo.
Après sa séparation avec Wladimir Klitschko, Hayden Panettiere entame en 2018 une relation avec Brian Hickerson, un vendeur et aspirant acteur. Leur histoire prend rapidement une tournure sombre : en 2019, Brian Hickerson est arrêté pour violences conjugales à l’encontre de l’actrice, avant d’être condamné à une peine de prison en Californie. Hayden Panettiere annonce leur rupture en 2020. Le couple s’est cependant retrouvé à plusieurs reprises dans les années suivantes, notamment lors d’une altercation devant un bar de West Hollywood en 2022, jusqu’à être aperçu ensemble encore récemment.
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Avant de rencontrer Wladimir Klitschko, Hayden Panettiere avait connu plusieurs histoires très suivies par la presse people, notamment avec Stephen Colletti, révélé dans Laguna Beach, puis avec son partenaire de la série Heroes, Milo Ventimiglia, avec qui elle avait espéré se marier. Elle avait également été brièvement en couple avec l’animateur britannique Steve Jones, l’homme d’affaires Harry Morton et le joueur de football américain Scotty McKnight. Dans ses mémoires, “This Is Me: A Reckoning”, parues en mai 2026, l’actrice évoquait aussi pour la première fois publiquement des relations avec des femmes, révélant sa bisexualité : “Je me sens à l’aise de l’affirmer avec assurance : oui, je suis bisexuelle. Je l’ai dit !”, confiait-elle à Us Weekly.
Au-delà de sa vie sentimentale, Hayden Panettiere avait traversé des épreuves personnelles particulièrement difficiles ces dernières années, notamment la mort soudaine de son jeune frère et acteur Jansen Panettiere, emporté en février 2023 à 28 ans par une maladie cardiaque. Elle avait publiquement évoqué l’impact dévastateur de cette perte sur sa santé mentale et physique.