By Julien Bernard 
Muhammad Abdallah Kounta, médaillé d’argent du 400 mètres aux Championnats d’Europe de Birmingham en août 2026, est né le 27 octobre 1994 dans le 10e arrondissement de Paris. Selon son entraîneur, l’athlète est le fils d’un père sénégalais et d’une mère égyptienne, deux pays qui lui ont tous deux proposé de courir sous leurs couleurs avant qu’il ne choisisse la France.
C’est son entraîneur rémois, Hatim Seffar, qui a le premier évoqué publiquement les origines familiales du sprinteur, lors de la polémique qui a touché l’athlète à l’été 2024. “Muhammad est de père sénégalais et de mère égyptienne. Le Sénégal comme l’Égypte lui ont demandé de courir pour eux. Il a refusé car il tenait à courir pour la France”, avait-il expliqué à France 3 Champagne-Ardenne, en soulignant l’attachement de son protégé à son pays natal. Muhammad Abdallah Kounta lui-même, né et élevé à Paris, revendique cette identité française à chaque grande compétition, brandissant systématiquement le drapeau tricolore sur la piste après ses courses.
Les origines de l’athlète se sont retrouvées au centre de l’actualité à l’été 2024, après la mise au jour de tweets publiés entre 2021 et 2024 jugés incitant à la haine, notamment envers Israël. La polémique a pris une tournure politique lorsque l’ancien candidat Jean Messiha a réclamé sa déchéance de nationalité, une demande que plusieurs juristes ont depuis jugée juridiquement infondée puisque l’athlète est né sur le sol français. Face à la controverse, Muhammad Abdallah Kounta avait tenu à réaffirmer son attachement à la France : “Je suis français, musulman et fier”, avait-il écrit sur ses réseaux sociaux, avant de présenter ses excuses aux personnes qui s’étaient senties offensées par ses propos, qu’il a assuré avoir été sortis de leur contexte. La Fédération française d’athlétisme avait alors prononcé une suspension de six mois à son encontre.
Deux ans après cette période trouble, Muhammad Abdallah Kounta a effectué un retour remarqué sur les pistes internationales. Le 12 août 2026, il décroche la médaille d’argent du 400 mètres aux Championnats d’Europe de Birmingham, devancé uniquement par le champion olympique en titre Matthew Hudson-Smith, dans un temps de 44″40. Une performance à laquelle plus personne ne s’attendait un an plus tôt : “Je reviens de très loin, les gens ne savent pas à quel point ça a été dur”, confiait-il à l’issue de sa course, visiblement submergé par l’émotion.
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Depuis 2021, Muhammad Abdallah Kounta est entraîné par le champion olympique britannique du 100 mètres Linford Christie, sacré à Barcelone en 1992, qu’il a côtoyé sans connaître initialement son palmarès. Cette relation a pris une dimension particulière après le décès du père de l’athlète, survenu durant une période où Kounta songeait à arrêter sa carrière. “Il a été là pour moi dans des moments extrêmement difficiles, des années où j’étais au plus bas. J’ai perdu mon père, je voulais arrêter l’athlétisme”, confiait-il après sa médaille européenne, expliquant considérer désormais son entraîneur comme “un père”. L’athlète partage aujourd’hui son temps entre l’Insep, où il s’entraîne sous le regard de Dimitri Démonière, et des stages réguliers auprès de Linford Christie à Londres.