By Sophie Laurent 
Karine Le Marchand, de son vrai nom Karine Mfayokurera, est née le 16 août 1968 à Nancy d’une mère française originaire de Lorraine et d’un père natif du Burundi. Ses parents divorcent alors qu’elle n’a qu’un an et demi, et son père quitte le foyer familial pour ne quasiment jamais revenir. L’animatrice de 57 ans a grandi aux côtés de sa sœur aînée Agnès, élevée par sa mère secrétaire de direction prénommée Martine et par sa grand-mère maternelle. Ce n’est que trente ans plus tard, lors d’un reportage au Burundi, qu’elle retrouve son père avant sa mort. Le 25 janvier 2026, dans Vivement Dimanche sur France 2, elle s’est confiée sur cette enfance sans père, affirmant être contente de ne pas l’avoir connu.
La mère de Karine Le Marchand, prénommée Martine, était secrétaire de direction à Nancy. Elle a élevé ses deux filles Karine et Agnès en monoparentalité, avec le soutien de la grand-mère maternelle. Le grand-père maternel était maître-graveur et meilleur ouvrier de France.
Le 25 janvier 2026, Martine fait une rare apparition publique dans Vivement Dimanche sur France 2. Karine raconte être partie de chez elle à 17 ans, après des années pendant lesquelles sa mère lui répétait qu’elle était un mauvais sujet. Martine a été mère très jeune, ce qui a contribué à façonner leur relation complexe. La présence de sa mère dans le public provoque une vive émotion chez l’animatrice.
Le père de Karine Le Marchand, d’origine burundaise, était ancien directeur de la télévision nationale burundaise. Il abandonne sa famille alors que Karine n’a qu’un an et demi. Pendant plus de trente ans, l’animatrice n’a quasiment aucune nouvelle de lui.
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Lors du tournage pour TV5 Monde d’un reportage au Burundi, le hasard les réunit. Karine décide de filmer la scène. Elle donne rendez-vous à son père, lui pose un micro et enregistre leur première conversation. Elle l’interroge sur les raisons de son départ, sur sa vie, sur son absence. Elle conserve encore cette cassette aujourd’hui. L’homme souffre d’alcoolisme. Comme elle le raconte le 25 janvier 2026 dans Vivement Dimanche, il buvait tous les jours à sa santé sur sa note d’hôtel pendant son séjour au Burundi, ce qui a consumé tout son salaire. Deux ans après ces retrouvailles, son père décède du sida.
Dans Vivement Dimanche diffusé le 25 janvier 2026 sur France 2, Karine Le Marchand s’est livrée sur son enfance marquée par l’abandon paternel. Face à Michel Drucker, l’animatrice de 57 ans affirme être contente de ne pas avoir connu son père. Selon elle, il n’était pas quelqu’un de bien, porté sur la boisson et peu fiable.
Elle remet en question l’idée selon laquelle la famille est ce qu’il y a de plus important dans la vie. Karine Le Marchand estime que la famille se construit et qu’il faut savoir partir d’une famille toxique pour se créer sa propre famille choisie. Elle explique que l’absence peut casser certaines personnes ou leur donner des ailes.
Le vrai nom de Karine Le Marchand est Karine Mfayokurera, souvent orthographié M’fayokurera par les journalistes. En 1995, alors qu’elle s’apprête à faire ses débuts en direct sur France 3 dans l’émission Midi Pile, le directeur de la chaîne lui suggère de changer de nom à dix minutes de sa première apparition à l’écran, jugeant son patronyme imprononçable. Elle adopte le nom de son compagnon de l’époque : Le Marchand.
Son nom burundais n’est désormais utilisé que pour les documents officiels. Ce changement marque aussi symboliquement sa distance avec ses origines paternelles burundaises.
Pendant leur cursus scolaire à Nancy, Karine et sa sœur aînée Agnès pratiquent la harpe et la flûte traversière au Conservatoire à rayonnement régional de Nancy. Karine développe une passion pour la musique et le rêve de devenir chanteuse.
Après avoir obtenu son bac de français à 17 ans, elle quitte Nancy en 1986 pour s’installer à Paris. Elle poursuit ses études lycéennes dans la capitale avec l’ambition de lancer une carrière dans la chanson. Ce départ précoce marque une rupture avec sa mère Martine, même si les deux femmes ont depuis rétabli des liens apaisés.