By Julien Bernard 
Khalis Merah est né de parents d’origine algérienne le 24 février 2007 à Meyzieu dans la métropole lyonnaise. Le milieu de terrain de l’Olympique Lyonnais de 18 ans incarne parfaitement l’identité locale du club tout en conservant un attachement profond à ses racines algériennes. Cette double appartenance culturelle crée un dilemme international entre la France et l’Algérie qui observent attentivement l’évolution de ce talent prometteur.
Les parents de Khalis Merah habitent Meyzieu, ville abritant le centre d’entraînement de l’OL. Le joueur vit toujours avec eux en janvier 2026 malgré son statut professionnel. Lors de sa première conférence de presse le 17 janvier 2026, il affirme que vivre chez ses parents reste très important pour rester humble et fidèle à ses valeurs.
Son père, actif dans le milieu du football, joue un rôle primordial en l’accompagnant depuis ses débuts. En septembre 2025, la Fédération Algérienne de Football contacte le père du joueur pour évoquer une possible sélection chez les jeunes. Le père adopte une position claire en déclarant que c’est à son fils de prendre cette décision, refusant d’imposer un choix.
La FAF, confrontée régulièrement à ce type de réponse, manifeste son agacement et décide de ne pas insister. L’instance algérienne préfère se retirer temporairement, estimant préférable de miser sur des joueurs déterminés à rejoindre les Fennecs.
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Profitant de la trêve internationale de septembre 2025, la Fédération Française de Football convoque Khalis Merah pour deux rencontres avec les U19. International français U16 avec 2 sélections en mars 2023, il reste également éligible avec l’Algérie. Son entourage souhaite lui laisser le temps de grandir avant de trancher définitivement.
Khalis Merah commence le football à l’US Meyzieu entre 2012 et 2015. Son potentiel est rapidement détecté par l’Olympique Lyonnais qui l’intègre à son centre de formation en juillet 2016 à neuf ans. Il reste fidèle à son club formateur pendant près de dix ans, gravissant tous les échelons.
Le 24 février 2025, jour de ses 18 ans, il signe son premier contrat professionnel jusqu’en juin 2027. Capitaine des U19 durant la saison 2024-2025, il compile 15 matchs avec 5 buts et 4 passes décisives. Après des débuts convaincants en Ligue 1, il prolonge le 26 août 2025 jusqu’en juin 2029.
Paulo Fonseca l’intègre au groupe professionnel pour la saison 2025-2026. Il réalise ses débuts officiels le 16 août 2025 contre Lens en Ligue 1, entrant comme remplaçant à la 66e minute dans une victoire 1-0. Le 31 août 2025, il obtient sa première titularisation face à l’Olympique de Marseille, jouant 71 minutes dans une victoire 1-0.
Suite à ses performances impressionnantes, il reçoit le prix Pépite du mois pour le meilleur jeune talent de Ligue 1. Il délivre sa première passe décisive le 27 novembre 2025 face au Maccabi Tel-Aviv en Ligue Europa.
Le 30 janvier 2026, Khalis Merah marque son premier but professionnel lors de la victoire 4-2 contre le PAOK Salonique en Ligue Europa. Sur une passe décisive d’Afonso Moreira, il inscrit le 2-1 à la 55e minute, permettant à l’OL de prendre l’avantage.
Après le match, il confie sa fierté et son soulagement. Il déclare que c’est quelque chose qui le trottait dans la tête depuis longtemps et remercie le coach pour sa confiance. Il souligne également la force collective du groupe incroyable qui l’entoure.
En janvier 2026, Khalis Merah totalise 20 apparitions toutes compétitions confondues. Il a participé à toutes les journées de Ligue Europa avec 4 titularisations. Le 25 janvier 2026, il est titularisé à Metz en remplacement de Pavel Sulc, délivrant une passe décisive à Ruben Kluivert.
Lors de sa première conférence de presse le 16 janvier 2026, il affirme ne pas s’attendre à jouer autant et être agréablement surpris. Il remercie énormément Paulo Fonseca pour la confiance accordée et explique apprendre tactiquement jour après jour.
Khalis Merah regarde plusieurs fois ses matches en détail pour s’améliorer et demande beaucoup de conseils aux joueurs expérimentés. Corentin Tolisso lui a énormément conseillé, notamment après le match à Rennes où il a appris qu’en Ligue 1, il faut avoir un certain vice pour gérer les situations.
Il affirme que son quotidien n’a pas changé malgré l’attention médiatique. Vivre chez ses parents lui permet de ne pas se prendre pour quelqu’un qu’il n’est pas. Il grandit à un kilomètre du Parc OL et a vu le stade se construire depuis son enfance, créant un lien émotionnel particulier avec cette enceinte.
Khalis Merah est un milieu relayeur doté d’une belle vision de jeu et d’une qualité de passe remarquable. Il est capable d’ancrer le milieu comme sentinelle ou d’évoluer en électron libre. Malgré une constitution physique légère, il compense par son athlétisme, son intelligence de positionnement et sa capacité à gérer les contacts de la Ligue 1.
Il déclare ne pas réaliser encore totalement ce qui lui arrive mais en être très fier. Paulo Fonseca salue son courage, sa personnalité et son niveau prometteur, affirmant avoir une grande confiance en ce joueur d’avenir.