By Julien Bernard 
Patrick Vieira, champion du monde 1998, a été nommé le 18 août 2026 sélectionneur de l’équipe nationale du Sénégal, son pays de naissance. Né le 23 juin 1976 à Dakar, l’ancien milieu de terrain d’Arsenal quitte l’Afrique à l’âge de huit ans mais n’a jamais cessé, depuis, de revendiquer ses racines sénégalaises.
Le Comité d’urgence de la Fédération sénégalaise de football (FSF) a désigné Patrick Vieira à l’unanimité pour diriger les Lions de la Teranga, en remplacement de Pape Thiaw, démis de ses fonctions après l’élimination du Sénégal en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique. Âgé de 50 ans, l’ancien technicien de l’OGC Nice, de Crystal Palace, du RC Strasbourg et du Genoa CFC a signé un contrat de quatre ans avec la fédération. “Ce choix stratégique marque une nouvelle étape dans la volonté de la FSF de mettre en place un encadrement technique de haut niveau, en parfaite adéquation avec les ambitions sportives de notre pays”, a indiqué la FSF dans un communiqué. Il s’agit de sa toute première expérience professionnelle sur le continent africain, bien qu’il n’y soit pas un inconnu : il avait cofondé dès 2003 l’institut de formation Diambars au Sénégal, un projet auquel il est resté attaché pendant plus de vingt ans.
Patrick Vieira grandit au quartier de la Sicap-Liberté, à Dakar, élevé par sa mère Rose après le départ précoce de son père Jacob, étudiant gabonais. Son grand-père paternel, Alvez, est quant à lui originaire du Cap-Vert. En 1984, dans le sillage d’un oncle déjà installé en France, Rose Vieira rejoint la France avec ses deux fils, Nicko et Patrick, alors âgé de huit ans. La famille s’installe d’abord à Trappes, dans les Yvelines, avant de déménager à Dreux, où le jeune Patrick intègre le club local et découvre rapidement sa vocation de footballeur.
Si sa carrière sportive et sa formation se sont entièrement construites en France, Patrick Vieira n’a jamais caché son attachement profond à ses origines. “Les notions de groupe, de culture foot, je les ai acquises en France. Mais au fond de moi, je me sens Sénégalais. Cette culture est ancrée en moi parce que ma famille m’a éduqué ainsi”, confiait-il un jour au Parisien. Il évoque aussi avec tendresse ses souvenirs d’enfance à Dakar, faits de ballons de fortune et de matchs improvisés dans la rue : “C’était le foot à l’état brut.” Fidèle à la langue de son enfance, il confie parler wolof dès qu’il rentre chez lui, une langue qu’il qualifie de “plus mélodieuse de toute l’Afrique”. Avec le temps, cet attachement n’a fait que se renforcer : “Plus je vieillis, plus je m’attache à mes racines. J’ai envie de retourner en Afrique pour comprendre mon enfance”, confiait-il également.
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Formé à Cannes, où il fait ses débuts professionnels, Patrick Vieira rejoint brièvement l’AC Milan en 1995 avant qu’Arsène Wenger ne le relance à Arsenal l’année suivante. Il y passe neuf saisons décisives, devenant capitaine des Gunners après le départ à la retraite de Tony Adams et remportant trois titres de champion d’Angleterre. Sa carrière se poursuit ensuite à la Juventus, puis à l’Inter Milan, où il conquiert la Ligue des champions en 2010, avant un dernier passage à Manchester City. Champion du monde en 1998 et champion d’Europe en 2000 avec les Bleus, il totalise 107 sélections en équipe de France. Reconverti entraîneur dès 2013 au sein du club anglais qui l’avait vu terminer sa carrière, il dirige ensuite le New York City FC, l’OGC Nice, Crystal Palace, le RC Strasbourg puis le Genoa, avant de prendre les rênes de la sélection qui l’a vu naître.