By Lucas Martinez 
Frank Michael, de son vrai nom Franco Gabelli, est décédé dans la nuit du jeudi 11 au vendredi 12 juin 2026 à l’âge de 79 ans, des suites d’un cancer du poumon foudroyant. L’annonce a été faite par sa fille unique Sandra Gabelli sur Facebook : “Mon papa est parti.” Le chanteur de charme italo-belge, interprète de Toutes les femmes sont belles, laisse derrière lui Christelle, sa compagne depuis plus de vingt ans, de trente ans sa cadette, qu’il envisageait d’épouser.
C’est en 2005, lors d’une croisière où il se produisait, que Frank Michael rencontre Christelle, qu’il surnommait affectueusement “Cri-Cri”. “Ce fut un coup de foudre”, confiait-il en 2017 au magazine Nous Deux. Avant cette croisière, Christelle était déjà une fan assidue, assistant régulièrement à ses concerts et séances de dédicaces. “On s’est vus à plusieurs reprises et le courant est très vite passé. On s’est revus et on a fini par sortir ensemble. À l’époque j’étais célibataire”, racontait-il. Il la décrivait comme “une personne très gentille, très douce.”
Christelle a le même âge que Sandra, la fille du chanteur, soit environ 30 ans de moins que Frank Michael. Une différence qui n’a jamais constitué un obstacle pour le couple. “Quand l’amour est là, l’âge est une question qui n’a pas d’importance. Ce ne fut pas déterminant pour moi”, affirmait-il dans les colonnes de Nous Deux. Christelle occupait une place centrale dans sa vie, au point qu’il la qualifiait de “mon épaule” : “Je l’écoute toujours au même titre que j’écoute ma fille. Elles s’entendent d’ailleurs très bien.” En 2020, il confiait à France Dimanche : “Sa présence et son soutien me sont précieux, ils m’aident beaucoup, surtout dans les moments douloureux comme lorsque j’ai perdu ma maman, puis Johnny.”
Bien qu’il ne se soit jamais marié, Frank Michael envisageait sérieusement de franchir le pas avec Christelle. “On n’en parle pas, mais j’avoue que le mariage serait une façon de la protéger des aléas de la vie. Si je lui demande de m’épouser, je n’ai pas de doute sur le fait qu’elle acceptera”, confiait-il en 2017. En mars 2026, France Dimanche évoquait encore ce projet, indiquant que le chanteur envisageait cette union avec sa compagne de quinze ans, alors âgée de 47 ans. La maladie aura finalement emporté ce projet avant sa concrétisation.
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Né le 7 mai 1947 à Bedonia, dans la province de Parme en Italie, Franco Gabelli est fils unique. Sa naissance fut elle-même un petit miracle : sa mère ayant accouché six jours après le terme dans des conditions à risque, le médecin avait demandé à son père de choisir entre la vie de son épouse ou celle de l’enfant. “Il a demandé au Seigneur qu’il lui permette de nous garder tous les deux, jurant qu’il n’aurait pas d’autre enfant. Et nous avons été sauvés tous les deux”, racontait Frank Michael. Trois ans plus tard, la famille Gabelli s’installe à Seraing, en Wallonie, où le jeune Franco grandit bercé par Elvis Presley, Frank Sinatra et Dean Martin.
Après des débuts modestes comme technicien en électronique, son premier 45 tours, Je ne peux vivre sans toi, sort en 1974 et lance véritablement sa carrière. Les chansons d’amour représenteront 85 % de son répertoire. Surnommé “le chanteur de ces dames”, il rassemble un public composé à 90 % de femmes, fidèle pendant un demi-siècle. Son tube Toutes les femmes sont belles, sorti en 1997, se vend à plus de 300 000 exemplaires entre la Belgique et la France. Johnny Hallyday, qui lui écrira une chanson, comptait parmi ses fervents soutiens. En 2003, il réalise un rêve en enregistrant l’album Thank You Elvis à Nashville, avec les musiciens et choristes du King. Officier de l’Ordre de la Couronne, Frank Michael aura joué près de 2000 concerts et vendu environ 20 millions d’albums selon son producteur Enzo Falzone, qui collaborait avec lui depuis 46 ans. Son dernier concert s’est tenu le 14 décembre 2025 dans une église de Bischwiller, dans le Bas-Rhin. “Je savais que ce serait le dernier, mais je ne lui avais pas dit”, confie Enzo Falzone.