By Sophie Laurent 
Sophie Garel, née Lucienne Gabrielle Garcia le 22 avril 1942 à Oran, s’est éteinte le jeudi 14 mai 2026 à l’âge de 84 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle à RTL, station à laquelle elle avait consacré l’essentiel d’une carrière de plus de cinquante ans. Ancienne complice de Fabrice, chroniqueuse de Laurent Ruquier et voix familière de générations d’auditeurs, elle laisse derrière elle le souvenir d’une femme libre, au verbe tranchant, et une vie sentimentale marquée par sa relation tumultueuse avec Jean Yanne.
Le seul compagnon documenté de Sophie Garel est l’acteur et réalisateur Jean Yanne, avec lequel elle vit une idylle intense à la fin des années 1960. De cette union naît leur fils Thomas en 1970. La relation s’avère profondément déséquilibrée. Dans un entretien accordé à Ciné Télé Revue en 2017, Sophie Garel livre un témoignage sans concession sur l’annonce de sa grossesse : “Disons qu’il n’a pas voulu qu’il y ait une interruption de grossesse, mais il m’a dit : ‘Tu as gagné un enfant, tu as perdu le bonhomme.'” Elle élève seule Thomas pendant les vingt premières années de sa vie, avant que Jean Yanne ne réintègre finalement la vie de son fils. “J’étais tellement heureuse de les voir se retrouver”, confiera-t-elle.
Invitée en mars 2021 dans L’instant de Luxe sur Non Stop People, Sophie Garel ne ménage pas la mémoire de son ancien compagnon, décédé en 2003 d’une crise cardiaque. Elle évoque une relation sous emprise émotionnelle et professionnelle. “C’était compliqué ! C’était lui le macho. C’était difficilement supportable. Quand on parle de quelqu’un qui est mort, on dit qu’il était génial, drôle. Il était odieux ! Bon, c’est un grand mot mais c’était lui qui menait la barque”, lâche-t-elle. Elle décrit un homme qui lui aurait également barré la route vers le cinéma et la chanson : “Je sais qu’on m’avait proposé des choses un peu amusantes : un film, un disque… Pour lui, tout ça, c’était de la merde ! Toutes ces opportunités devaient rester lettre morte selon lui. Il me bloquait.” La séparation reste douloureuse : “On s’est quittés sur une histoire qui n’avait pas de fin.”
Malgré cette relation difficile, Sophie Garel reconnaissait dans le même entretien que Jean Yanne s’était adouci avec le temps : “Toutes les demoiselles qui sont arrivées derrière, et Dieu sait qu’elles sont venues en troupe, j’ai l’impression qu’il les a mieux caressées dans le sens du poil.” Elle estimait être à la fois sa “première et sa dernière histoire.” Après le décès de Jean Yanne en 2003 et jusqu’à sa propre disparition en 2026, Sophie Garel n’a jamais évoqué publiquement un autre compagnon. Sa vie sentimentale reste associée exclusivement à cette relation complexe et fondatrice.
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Thomas, né en 1970 de la relation entre Sophie Garel et Jean Yanne, a aujourd’hui 56 ans. Discret sur la scène publique française, il a fait le choix d’une vie loin des médias, s’installant à New York où il exerce comme musicien. Sa mère confiait avoir vécu avec bonheur les retrouvailles tardives entre Thomas et son père Jean Yanne, survenues lorsque le jeune homme avait vingt ans. “C’était une grande histoire d’amour” entre le père et le fils, disait-elle.
Née dans une famille pied-noir d’Oran, Lucienne Gabrielle Garcia débute dès 1960 comme animatrice à Télé Oran. L’exode des Français d’Algérie la conduit à Marseille en 1962, où elle rejoint Télé Monte Carlo. En 1967, elle monte à Paris et intègre Radio Luxembourg, adoptant pour la première fois le nom de Sophie Garel. En 1968, elle représente le Luxembourg au Concours Eurovision de la chanson à Londres, interprétant Nous vivrons d’amour en duo avec Chris Baldo, se classant onzième sur dix-sept participants.
C’est aux côtés de Fabrice Simon-Bessy que Sophie Garel construit sa légende radiophonique. Pendant plus de trente ans, le duo régale les auditeurs de RTL dans Les Jeux de Fabrice avec Sophie, où elle incarne le personnage de Mémène. Ils animent ensemble Atoukado sur RTL Télévision, Les affaires sont les affaires sur Canal+ et retrouvent les Grosses Têtes en 2014. À l’annonce de son décès, Laurent Ruquier lui rend hommage sur Instagram : “Avec Fabrice, c’est vous deux qui m’avez donné envie de faire de la radio. Ton esprit de répartie, ton plaisir d’être au micro tout en ayant l’air de faire ça par-dessus la jambe, ton rire, ton goût des jeux de mots, pour tout ça, merci.”
Après son départ de RTL en 2000, Sophie Garel rejoint Laurent Ruquier sur Europe 1 dans On va s’gêner, puis sur France 2 dans On a tout essayé et On n’a pas tout dit. Elle y tient notamment une chronique littéraire très suivie jusqu’en 2007. En 2014, elle effectue un retour remarqué aux Grosses Têtes sur RTL, retrouvant Fabrice et une nouvelle génération d’auditeurs, avant d’être nommée sociétaire de l’émission en 2021.