By Camille Rousseau 
Serge Papin, ministre des PME et ancien directeur général de Système U, vit à La Rochelle depuis l’été 2021 avec son épouse et leur fils adolescent. Son épouse, entrepreneuse depuis 15 ans, fonde Josette Galerie fin 2023, galerie nomade d’art local. Le couple possède un appartement de deux pièces en location. Serge Papin a également quatre filles issues d’une première union.
Serge Papin et son épouse s’installent à La Rochelle durant l’été 2021, motivés par l’entrée au collège de leur fils, cinquième enfant de Serge Papin. Le couple choisit la préfecture charentaise-maritime après le Covid, optant pour un appartement de deux pièces en location dans cette cité portuaire.
Né le 1er août 1955 à Saint-Gilles-Croix-de-Vie en Vendée, l’ancien patron de Système U maintient des allers-retours réguliers vers Paris, tous les dix ou quinze jours, pour ses activités professionnelles et politiques avant sa nomination ministérielle en octobre 2025.
Le fils du couple, adolescent passionné, pratique le football et la pêche. Cette vie rochelaise permet à la famille de profiter de la proximité de l’océan Atlantique et des infrastructures sportives de la ville portuaire.
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Serge Papin possède également quatre filles d’une première union, constituant une famille recomposée. Cette configuration familiale témoigne du parcours personnel de l’homme d’affaires devenu ministre.
L’épouse de Serge Papin, entrepreneuse depuis 15 ans, fonde Josette Galerie fin 2023 après son installation à La Rochelle. Cette galerie adopte un concept nomade original en organisant des expositions-ventes itinérantes à La Rochelle et dans ses environs.
La mission de Josette Galerie consiste à mettre en avant des artistes et artisans d’art locaux, valorisant ainsi le patrimoine créatif de la région Nouvelle-Aquitaine. Cette initiative s’inscrit dans la dynamique économique et culturelle rochelaise.
Cette création d’entreprise représente une nouvelle étape dans la carrière entrepreneuriale de l’épouse de Serge Papin. Son expérience de 15 ans dans l’entrepreneuriat lui permet d’aborder ce projet avec maturité et professionnalisme.
Le concept de galerie nomade répond aux attentes contemporaines du marché de l’art en proposant une approche flexible et accessible. Cette mobilité permet de toucher différents publics sur le territoire charentais-maritime.
Depuis son installation rochelaise, Serge Papin s’investit activement dans les Cabanes Urbaines, tiers-lieu écoresponsable situé dans le quartier des Minimes. Ce lieu protéiforme héberge une salle d’escalade, des espaces de coworking, un restaurant et organise divers événements.
Benoît Lacroix, directeur et fondateur du tiers-lieu, souligne que Serge Papin accompagne financièrement le projet tout en restant un associé actif à tous les niveaux. Son implication concrète dépasse le simple apport financier.
Les partenaires rochelais de Serge Papin le décrivent comme une personne simple, accessible et abordable. Cette approche pragmatique contraste avec l’image parfois éloignée du terrain des hauts dirigeants.
Son cousin germain François Papin, ancien directeur des sites français d’Alstom et ex-patron de l’usine d’Aytré, confirme cette réputation d’homme de terrain. François Papin, également ancien président du Medef de Charente-Maritime, salue le courage de son cousin qui accepte de rejoindre un gouvernement à l’avenir incertain.
Serge Papin effectue la quasi-totalité de sa carrière au sein du groupe Système U, qu’il rejoint en 1976 comme promoteur des ventes. Il gravit progressivement les échelons jusqu’à la présidence-direction générale du groupement coopératif en 2005.
Il quitte le groupe en mai 2018 à la fin de son deuxième mandat, après avoir marqué l’enseigne par son engagement pour la transition écologique et le soutien aux producteurs locaux. Son leadership médiatique sur les plateaux télé renforce la notoriété de l’enseigne.
Après sa retraite de Système U, Serge Papin mène plusieurs missions gouvernementales pour améliorer la rémunération des agriculteurs. Ses travaux nourrissent les lois EGalim, destinées à mieux répartir la valeur entre les différents maillons du secteur alimentaire.
Le jeune septuagénaire participe également au manifeste Osons Demain pour la transition écologique des entreprises. Il est un temps pressenti pour la présidence du conseil d’administration d’Auchan France.
Le 13 octobre 2025, Serge Papin intègre le gouvernement Lecornu II comme ministre des Petites et moyennes entreprises, du Commerce, de l’Artisanat, du Tourisme et du Pouvoir d’achat. Cette nomination surprise réjouit les acteurs économiques qui apprécient son pragmatisme.
Le nouveau ministre prend le TGV La Rochelle-Paris ce lundi matin pour faire son entrée au gouvernement. La première réunion autour du premier ministre est programmée dans l’après-midi. La Charente-Maritime retrouve ainsi un ministre au gouvernement depuis le départ de Dominique Bussereau.
Passionné de littérature, Serge Papin crée avec Louis-Marie Barbarit la maison d’édition Mosée Editions, dont le nom provient d’une rivière vendéenne. Il publie également “Consommer moins, consommer mieux” en collaboration avec Jean-Marie Pelt et Céline Rouden.